Los Museos Vaticanos nacieron con una pequeña
colección privada de esculturas perteneciente a Julio II (1503-1513)
situada en el llamado "Patio de las Estatuas del Belvedere" hoy llamado
"Patio Octógono". Los Papas fueron los primeros soberanos que pusieron
sus colecciones de arte y sus palacios a disposición de la cultura y del
publico. Los Museos Vaticanos y las Galerías Pontificias nacen con los
pontificados de Clemente XIV(1769-1774) y Pío VI (1775-1799), por esta
razón los museos toman el nombre de museo Pío-Clementino. Mas tarde Pío
VII (1800-1823) amplió notablemente las colecciones de Antigüedades
Clásicas, añadiendo el Museo Chiaromonti y el Brazo Nuevo, y enriqueció
la Colección Epigráfica situada en la Galería Lapidaria.
Gregorio XVI (1831-1846) fundó el Museo Etrusco
(1837) con objetos provenientes de las excavaciones realizadas en la Etruria meridional desde el 1828; el Museo Egipcio
(1839) con obras provenientes de exploraciones realizadas en Egipto y
con otras que se encontraban ya conservadas en el Vaticano y en el Museo
Capitolino; el Museo Profano Lateranense (1844) con estatuas,
bajorrelieves, mosaicos de edad romana que no encontraban lugar en los
Palacios Vaticanos. Al Museo Profano Lateranense Pío IX (1846-1878) se
añadió en 1854 el Museo Cristiano, que comprendía esculturas antiguas
con simbología cristiana, especialmente sarcófagos y inscripciones
lapidarias. En 1910, bajo el pontificado de San Pío X (1903-1914), fue
ampliado con el Lapidario Hebreo: una sección con 137 inscripciones
provenientes de antiguos cementerios hebraicos de Roma, en su mayoría
triadas del cementerio de la via Portuense, que fueron donadas por los
dueños de las tierras, los marquéses de Pellegrini-Quarantotti. Estas
últimas colecciones (Museo Gregoriano Profano, Museo Pío Cristiano y
Lapidario Hebraico) fueron transferidas, por voluntad de Juan XXIII
(1958-1963) desde el Palacio de Lateranense a un nuevo edificio
construido expresamente en el Vaticano. En 1970 estas colecciones fueron
abiertas otra vez al público.
Historia de los Museos Vaticanos
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